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覃九寒这才开口，“我不参加这次府试，原因有两个。一来，这次县试我考得不高不低，贸贸然去参加府试，指不定就是白跑一趟，倒不如在家中安心备考，来年再去。二来，嫂子刚刚说的，也正是我担心的，家里这般境况，我如何能抛下家里，安心参加府试。难不成家里要卖田卖地供我赴考？”

覃三寿听得心酸不已，说到底，什么学问不扎实的，都是借口而已。别人家孩子，哪怕是末名，那也是高高兴兴去赶考的。阿弟还是十二名，如何就一定白跑一趟了？还不是家里头穷，拖累了他。

覃三寿咬咬牙，脖子上青筋梗起，“卖地就卖地！”

覃九寒也不劝，顺着他的话说，“好，家里是大哥做主，大哥说要卖地，那就卖！家里一共十三亩地，六亩水田，这是阿爷在世的时候买的，三亩林地，只是阿爹在的时候从林大牛手里买的，剩下的是旱地，拢共四亩。我去锦州府一趟，来回约莫要花三两银钱。”

覃三寿咬牙，抹了把脸，“对，三两银子，把三亩林地卖了，要价一两。再卖三亩旱地，三两就凑齐了。”

他一边说，一边眼眶发酸。农村里，没病没灾的，不是败家子，谁家会卖地？这都是祖产，是祖宗一辈一辈慢慢积累下来的。谁家把祖宗留下来的地卖了，在乡下，那是要被戳着脊梁骨骂的。

就像林大牛，自个儿好吃懒做，卖地卖田，现在成了村里最惹人厌的小混混，谁家都瞧不上。

室内气氛格外沉重，农家小院外篱笆上的虫鸣声都渐渐变轻了。

覃九寒继续算着账，“就如大哥所说，我侥幸能一次考中，过了府试，那便是院试了。那我来回赶路便耗费时日了，因此必定要在锦州府租个院子安定下来，少则两个月，多则半年。那就算两个月好了，锦州府租赁一处房舍，三两银子一个月，还不包其它衣食行，光是住这一项，开支便要六两银钱。”

“更何况，穷家富路。我身处锦州府，人生地不熟，少不得的多些银子打点，省着点，三两银钱。平日里购置些笔墨纸砚，和同窗人情往来，四两银钱。”

“零零散散，加起来便是二十两左右。”

等他算清了这一笔账，覃三寿傻眼了，怪不得说供个读书人难，光是赶考，这一路就得花上这么多银子。

一户农户，一年到头在田里忙活，累死累活，除去家里头的嚼用，一年到头能存个五两银子，已经算是很不错了。覃三寿算是勤快人，按理说这三四年的，不旱不涝的，老天爷赏饭吃，怎么也能存个十几两。但实际上的情形却是，家里头的余钱也才三两不到，连李丽娘身子骨不爽利，都是找个赤脚大夫买贴药，生怕给家里增加负担。

“那……那你说咋办？明年考试，那家里也还是凑不出那么多银钱。难不成就不考了？”

李丽娘也担忧地看向小叔子，以前还觉得家里头日子过得去，小叔子把账摊开这么一算，还真是入不敷出了。

见兄嫂二人都满脸惶惶，覃九寒才觉得是时候了，家里的境况不改变，他无论如何也不能安心赴考。

“大哥大嫂莫急，先吃饭，吃完了，我同你们细说。”

夫妻俩心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李丽娘的手艺也很不错，但两人就是味同嚼蜡，第一次觉得有大米饭吃都不开心。

总算等到覃九寒放下筷子，覃三寿夫妻二人赶忙道，“阿弟，你快说，别卖关子了。”

“我并非卖关子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做？大哥举棋不定，我出再多主意，也是无用。”

覃三寿看了看媳妇，又想起这些年一家人抠抠搜搜过日子，坚定点点头，“我干，阿弟，你说就是。”

覃九寒：“凌西村山泉水多，乡亲们多用山泉水浇灌，所以各家各户种的果子味道爽口甘甜。”

凌西村背靠大山，四周分布着大大小小的丘陵小坡，种果树再合适不过，水好，乡亲又勤快，种出的果子，村里的小孩都爱吃。

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