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圈套三（第1页）

“哒哒哒……”

夜幕下，只听一阵马蹄声由远及近，在大坂城下町的街道上发出清脆的声响。

此时，已接近寅时三刻，距离天明，仅剩下最后一个半时辰左右，也是整座大坂城最为寂静的时刻。内城之外偌大的城下町各处，每一所民居中都似乎听得到些许的鼾声。无论富贵贫贱，绝大多数人都正沉浸在各自的梦乡之中。

而在白天大明使团前来大坂城的同一条宽阔街道上，一队小西家的士卒正护卫着一辆马车缓缓行进。只不过，这支轻车简从的队伍不仅远没有白天使团队伍的浩大与壮观，仅有三十余名小西家的士卒护卫着一辆马车，行进的方向也是刚好相反，由大坂内城而出后，径直向着西南的堺港方向而去。

途中，车队偶尔遇到一些城下町内值夜的巡夜士卒，对方一见火把映照下的乃是小西家的家纹，又有三十多名士卒前呼后拥地护卫着，自知车内很可能是自己根本惹不起的人物，也不多作盘查。往往远远看清旗号后，巡夜士卒们便直接扭头拐进了旁边的巷子中，继续到别处巡视去了。来不及躲闪的，则赶忙侍立在道路一侧，待车队行经时弯腰鞠躬、毕恭毕敬地鞠躬迎送。

随着这支车队一路顺畅地继续行进，护卫们手举的一支支跳动火光，照过街道两侧一间间紧闭的店铺，与白天的人声鼎沸不同，空空荡荡的街上早已不见一个人影，那些曾此起彼伏的叫卖吆喝，此时也早已销声匿迹，仅剩清脆的马蹄声响，与车轮碾压地面时发出的沉重响动，交织在一起，不停地碾动在冷清的宽阔街道上，向着堺港方向一路逶迤而去。

渐渐地，夜色更深，月亮似乎也已被遮蔽在重云之后。城下町各条街道更是漆黑一片，什么也看不清楚。仅有车队护卫们举起的一支支火把，将马车周围十步范围内有些光亮，但只要稍远一些的地方，如路旁的岔路或小巷内，除非刚好有举着火把的巡夜士卒经过，则均是一片昏暗。

而在车队其后一百多步远的距离上，一队潜伏在夜色中的小西家侍卫，正在小西樱子与唐卫轩的带领下，悄无声息地隐藏在暗处，机警地不停打量着四周的动静，同时若即若离地于暗中偷偷跟踪着大街上的这支车队。

随着时间缓缓地流淌，车队距离身后的大坂内城越来越远，所经之处，店铺的门面不仅越来越小，显是已走出了繁华的地段，路上也更加冷清寂静，就连值夜的巡逻队也难得再遇见一回。

黑暗中，悄悄尾随着车队的小西家一行侍卫，继续靠着夜色的掩护，贴着道路两侧的隐蔽处，不紧不慢地悄悄尾随而行，但队伍中已渐渐出现了个别的细微质疑声。就连小西樱子的脸上，似乎也同样流露出顾虑的神色，在车队又平安无事地驶过一个路口后，终于忍不住低声向身旁的唐卫轩商量道：

“唐大人，咱们的计划该不会哪里出了问题？怎么前面的车队还是始终没有动静？”

黑暗中的唐卫轩一脸严肃，紧紧抿着嘴唇，看不出是依然镇定自若，还是同样也有些担忧与不安，只是凝视着前方的车队，低声回道：

“再等等。”

眼看一个多时辰后太阳便将升起，此番计划一旦有失，便再也无计可施，心系小西家成败荣辱的小西樱子越发有些沉不住气，细眉微攒，自顾自地与唐卫轩喃喃分析道：

“不应该啊。车队自从使团馆驿出发、出城后不久，内城之中果然便有人偷偷放出了信鸽，飞向城外。虽然夜色中一时不知到底飞到了哪家大名的府邸，但看来潜藏在城内的黑衣人已经中计，笃定负伤的石川幸子就在这马车之中，正被小西家趁着夜色运去堺港。按理说，那早已焦躁不安的幕后黑手今晚定是彻夜不眠，在收到城中飞鸽传书的消息后，一定会忍不住铤而走险、立即出手行动。但怎么车队都一路行至这里了，还不见有什么任何动静？再这样一直走下去，耽搁久了，可就真的一路到达堺港了。”

而唐卫轩则不再回答，一言不发地继续小心前行着，同时始终注意留心着周围的风吹草动，即便只是一支碰巧出没的夜猫，也会引起唐卫轩十倍的警惕。不过，期待中所要钓的“大鱼”，却依旧未见踪影。

小西樱子有些无奈，眼看车队距离背后的大坂内城已是渐行渐远，先前制定的诱敌计划，希望已是越来越渺茫，正犹豫着是否该做出些调整，比如派人叫住前方车队、就此折返时，忽然——

只听得前方“吱呀——”一声，似是车轴猛然停止运转所发出的突兀响动！

小西樱子抬头一看：果然，远处街道中的马车，竟已停了下来。

一瞬间，小西家众侍卫都不约而同地伏低了身子，精神瞬间为之一振的小西樱子立即挥手示意，一干精锐侍卫随即迅速隐藏在了街道两侧的小巷岔路之中，屏气凝神地仔细听着前方车队的动静——

“喂，这可是小西大人家的车马，你们没长眼睛吗？！”

这时，前方马车处，小西家护卫中一名头领，已大声呵斥了起来。

原来，道路前方不远处，竟站着三个身影，拦在了大路之上。由于这三人并未举着任何的火把，一片漆黑的模糊中，看样子似是盘查夜间可疑者的巡逻士卒。小西家的护卫头领一见这三人不仅不回避，也未躲到路边一旁乖乖地低头让行，反而目中无人地拦在路中央，不由得对这些不懂规矩的巡夜之人呵斥起来。也不知道这三个家伙是不是值夜时偷偷醉酒，喝多了后竟敢堂而皇之站在街道正中，公然挡住了堂堂小西家车队的几十号人，简直是活腻了。

不过，仿佛没听到呵斥一般，这拦在路中的三人不仅依然毫不避让，竟然还从漆黑的远处，一步步朝着车队走了过来。

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